几个逃避操练的守备士兵围坐在一张瘸腿的木桌歪歪斜斜地靠着墙，桌上摆着两壶劣酒和几碟花生米。
空气里混着汗臭、脚泥和劣质烧酒的刺鼻气味。
“哥，我敬你。听说昨天早上刺史府门口有好戏，给说说呗。”年轻士兵给对面三人斟酒，小眼睛里闪着兴奋的光。
被称作“哥”的瘦猴咽下嘴里的花生，拿袖子一抹嘴，眼睛先往门口瞟了一眼，确认没人，这才压低声音，却压不住那股子兴奋劲儿：“其实，不是昨天，从前天晚上就开始了。老子那天不是在刺史府后院当值吗，亲眼看见曹公子和他爹……嘿嘿。”
“操！快说说！”旁边几个原本在打牌的士兵一听这话，立刻扔了牌凑过来，脑袋几乎挤到一起。
瘦猴灌了口酒，眯起眼，一副回味无穷的模样：“前天晚上，刺史府给那个皇城司的什么将军接风，江南道在苏州的文武官员和家眷都来了。”
“李文渊李大人也来了？”有人问，“他不是和曹刺史不对付吗？”
“对，也来了，还带着护国夫人和李小姐。不过李大人那人你们还不知道？清高得很，还是曹刺史的顶头上司，只坐了一会儿就走了。”
“这么说，你亲眼见到护国夫人母女了？”一个圆脸士兵咽了口唾沫，眼睛发亮，“听说那母女俩都是风华绝代的大美人，可惜深居简出，咱们这些粗人平时连影子都见不着。”
“我看过，我看过！”另一个刚才打牌的士兵说道，仿佛陷入了回忆，“有一次我远远从轿子缝里看到护国夫人的侧脸，那容貌，还有那通身的气派，就跟庙里供着的观音菩萨似的，是怡红院头牌芙翎大家的十倍，不，百倍。”
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